BOLASPORT.COM – Mimpi Inter Miami untuk langsung melaju ke semifinal Wilayah Timur babak playoff Major League Soccer (MLS) 2025 harus tertunda. Kontribusi Lionel Messi ternyata belum cukup untuk mengamankan tiket tersebut.
Langkah Inter Miami menuju fase empat besar terhenti setelah mereka menelan kekalahan dari Nashville pada pertandingan kedua ronde pertama. Bermain di hadapan publik Geodis Park, Minggu (2/11/2025) pagi WIB, Inter Miami takluk dengan skor 1-2.
Sebelumnya, Inter Miami datang ke markas Nashville dengan kepercayaan diri tinggi berkat kemenangan 3-1 di kandang pada pertandingan pertama. Lionel Messi, sang megabintang The Herons, juga tampil impresif dengan mencetak dua gol dalam laga tersebut.
Namun, giliran bertandang ke markas lawan, Messi dan rekan-rekannya justru harus merasakan pahitnya kekalahan. Pertandingan baru berjalan sembilan menit ketika Inter Miami dihukum penalti akibat pelanggaran terhadap Sam Surridge. Surridge sendiri maju sebagai algojo dan sukses menjebol gawang Inter Miami.
Messi, yang harus berjuang di bawah guyuran hujan, berusaha keras untuk mengubah jalannya pertandingan. Ia sempat melepaskan tembakan jarak jauh dari luar kotak penalti, namun upaya tersebut berhasil digagalkan oleh kiper Nashville.
Bukan hanya itu, Messi juga nyaris mencetak gol dari dalam kotak penalti, tetapi sayang, bola hanya melenceng tipis di sisi gawang. Alih-alih mencetak gol penyeimbang, La Pulga justru harus melihat gawang timnya kembali kebobolan pada masa injury time babak pertama. Josh Bauer berhasil mencetak gol melalui sundulan memanfaatkan situasi sepak pojok, membuat skor menjadi 2-0 untuk keunggulan Nashville hingga turun minum.
Memasuki babak kedua, tepatnya menit ke-66, Messi kembali menunjukkan kelasnya dengan menciptakan peluang emas yang sayangnya gagal dimanfaatkan oleh Luis Suarez. Umpan datar Messi ke mulut gawang gagal disambut Suarez yang terjatuh. Inter Miami hampir kembali kebobolan pada menit ke-78 melalui sundulan Walker Zimmerman, namun kali ini keberuntungan masih berpihak pada mereka karena bola melenceng dari sasaran.
Messi terus menebar ancaman ke gawang Nashville. Tembakan kaki kirinya dari tengah kotak penalti kembali memaksa kiper Nashville untuk melakukan penyelamatan gemilang. Usaha keras Messi akhirnya membuahkan hasil pada menit ke-89. Ia melepaskan tembakan keras dari ujung kanan kotak penalti yang mengarah ke tiang dekat dan berbuah gol.
Namun, sumbangan satu gol dari Messi tersebut tidak cukup untuk menghindarkan Inter Miami dari kekalahan. Hasil ini membuat agregat antara Nashville dan Inter Miami menjadi imbang 4-4. Dengan agregat yang sama kuat, kedua tim harus memainkan pertandingan ketiga untuk menentukan siapa yang berhak melaju ke semifinal Wilayah Timur. Pertandingan penentuan ini akan berlangsung di markas Inter Miami, Chase Stadium, pada 8 November mendatang.
Sebagai informasi tambahan, ronde pertama playoff MLS menggunakan format best-of-three. Artinya, tim yang berhasil meraih dua kemenangan akan berhak melaju ke babak selanjutnya.
Meskipun belum berhasil membawa timnya lolos langsung ke semifinal, performa Messi tetap menjadi sorotan. Di tengah ketidakpastian ini, sorotan juga tertuju pada penolakan Liga Arab Saudi untuk mendatangkan Messi, sebuah fakta yang menambah dinamika dalam perjalanan karir sang mega bintang.
Di sisi lain, sebuah kejadian menarik terjadi di dunia sepak bola Afrika. Demi bisa bertanding melawan Lionel Messi, sebuah negara miskin di benua tersebut rela membayar sejumlah besar uang kepada PSSI-nya Argentina, menunjukkan betapa besar daya tarik dan pengaruh seorang Lionel Messi.
Ringkasan
Inter Miami gagal memastikan tempat di semifinal Wilayah Timur MLS setelah kalah 1-2 dari Nashville, meskipun Lionel Messi mencetak satu gol di menit akhir. Kekalahan ini membuat agregat imbang 4-4, memaksa kedua tim memainkan pertandingan ketiga untuk menentukan pemenang.
Pertandingan penentuan akan digelar di markas Inter Miami. Messi terus menunjukkan kontribusinya dengan mencetak gol dan menciptakan peluang, namun belum cukup untuk mengamankan kemenangan bagi timnya. Ronde pertama playoff MLS menggunakan format best-of-three, di mana tim yang meraih dua kemenangan berhak melaju ke babak selanjutnya.
