Kabar kurang menggembirakan datang dari ranah sepak bola nasional, di mana Persib Bandung harus mengakhiri kiprahnya di ajang AFC Champions League Two (ACL 2) 2025/2026. Meskipun demikian, optimisme tetap membumbung tinggi karena sepak bola Indonesia masih memiliki wakil-wakilnya yang berlaga di kompetisi antar klub Asia melalui para pemainnya yang membela klub-klub luar negeri.
Perjalanan Persib Bandung, yang berjuluk Maung Bandung, terhenti di babak 16 besar ACL 2. Tim kebanggaan Kota Bandung ini sebenarnya berhasil meraih kemenangan tipis 1-0 pada leg kedua melawan Ratchaburi FC. Sayangnya, kemenangan tersebut belum cukup untuk mengantarkan mereka melaju ke perempat final. Persib harus mengakui keunggulan agregat 1-3 dari Ratchaburi FC, mengakhiri perjuangan mereka di kompetisi kasta kedua Asia. Tersingkirnya Persib tentu menjadi kabar kurang baik bagi Liga Indonesia, namun fokus kini beralih pada representasi Indonesia di kompetisi level yang lebih tinggi.
Di kompetisi kasta tertinggi, AFC Champions League Elite, nama bek Timnas Indonesia, Sandy Walsh, sukses mengharumkan nama bangsa. Bersama klub asal Thailand, Buriram United, Sandy Walsh berhasil membawa timnya melaju jauh hingga babak 16 besar AFC Champions League Elite 2025/2026. Kehadiran Sandy Walsh di level elite ini menegaskan kualitas pemain Indonesia di panggung internasional.
Pemain berusia 30 tahun tersebut telah menunjukkan kontribusi signifikan dengan tampil sebanyak lima kali bersama Buriram United di AFC Champions League Elite. Bahkan, pada dua laga pamungkas klub asal Thailand itu, Sandy Walsh dipercaya menjadi starter, membantu Buriram United mengamankan kemenangan krusial atas CD Rongcheng dan Shanghai Shenhua. Selanjutnya, Buriram United akan menghadapi tantangan berat melawan Melbourne City, klub yang juga diperkuat oleh bek muda Indonesia lainnya, Mathew Baker.
Mathew Baker, bek yang pernah memperkuat Timnas U-17 Indonesia, kini membela Melbourne City. Meskipun belum merasakan menit bermain di kancah Asia bersama Melbourne City, bek berusia 16 tahun ini telah menunjukkan potensinya dengan masuk dalam daftar bangku cadangan pada dua laga AFC Champions League Elite musim ini. Ini menjadi pengalaman berharga bagi Mathew Baker untuk terus berkembang dan mengejar jejak seniornya.
Sementara itu, di ajang kasta kedua, AFC Champions League Two, sepak bola Indonesia juga memiliki wakil kuat lainnya. Bek kiri andalan Timnas Indonesia, Pratama Arhan, kini tampil bersama Bangkok United. Menariknya, pada fase grup musim ini, Pratama Arhan sempat berhadapan dengan mantan rivalnya, Persib Bandung, di mana Maung Bandung berhasil mencuri kemenangan 2-0 di kandang Bangkok United.
Sepanjang musim ini, Pratama Arhan telah dipercaya tampil sebanyak dua kali di kancah Asia bersama Bangkok United, menunjukkan adaptasinya yang baik di kompetisi tersebut. Kini, ia bersama Bangkok United akan menghadapi babak perempat final, di mana mereka akan ditantang oleh wakil asal Singapura, Tampines Rovers. Harapan besar tentu disematkan kepada Pratama Arhan untuk bisa membawa timnya melangkah lebih jauh, melanjutkan perjuangan para pemain Indonesia di kompetisi Liga Champions Asia.
