Striker andalan Persija Jakarta, Eksel Runtukahu, tengah diliputi kebahagiaan usai menerima panggilan bergengsi untuk mengikuti pemusatan latihan (TC) Timnas Indonesia. Namun, keikutsertaannya dalam TC tersebut bukan sekadar partisipasi; Eksel bertekad kuat untuk mengamankan satu tempat di dalam Skuad Garuda yang akan berlaga di kancah internasional.
Panggilan ini merupakan perwujudan nyata dari impian Eksel untuk mengenakan seragam kebanggaan Timnas Indonesia. Penyerang berusia 27 tahun ini pernah mengungkapkan ambisinya tersebut saat wawancara perdananya setelah resmi bergabung dengan Macan Kemayoran pada 24 Juni 2025. Saat itu, ia secara spesifik menyebutkan tujuan utamanya bergabung dengan klub ibu kota.
“Kenapa saya pilih di tempat ini, Persija, semoga sebelum umur 30 bisa masuk ke Tim Nasional,” ungkap Eksel kala itu, seperti dikutip dari laman resmi Persija Jakarta pada Senin (1/6/2026). Sepuluh bulan setelah pernyataan penuh harapan itu, momen fantastis benar-benar terwujud. Nama Eksel Runtukahu kini tercantum dalam daftar pemain Timnas Indonesia yang mengikuti TC di Jakarta pada 26-30 Mei 2026, sebagai bagian dari persiapan menuju Piala AFF 2026.
Panggilan ini tentu bukan datang secara kebetulan, melainkan buah dari penampilan impresif Eksel bersama Persija Jakarta. Ia tercatat telah tampil dalam 23 pertandingan dan berhasil menyumbangkan enam gol untuk Macan Kemayoran. Kontribusi apik ini menjadi bukti konsistensi Eksel di lapangan. Fenomena Persija Jakarta sebagai penyumbang pemain terbanyak bagi skuad nasional bukanlah hal baru; sebelumnya, Macan Kemayoran juga dominan dalam daftar pemain Timnas Indonesia yang dirilis untuk menghadapi lawan-lawan tangguh seperti Oman dan Mozambik, menegaskan peran vital mereka dalam pilar Skuad Garuda.
Eksel mengaku sangat gembira karena impiannya untuk membela Timnas Indonesia akhirnya terwujud. Kesempatan ini tidak hanya menjadi kebanggaan pribadi, tetapi juga memicu motivasi yang lebih besar baginya untuk terus berproses dan berkembang di masa depan.
“Bagi saya, ini jadi salah satu mimpi yang akhirnya terwujud. Tentu saya sangat bangga dan bersyukur bisa mendapat kesempatan ikut TC Timnas,” ujar Eksel dengan penuh antusias. Ia melanjutkan, “Ini juga jadi motivasi besar buat saya untuk terus berkembang dan bekerja lebih keras lagi ke depannya.”
Lebih jauh, Eksel Runtukahu dengan tegas menyampaikan targetnya. Meski ini adalah panggilan pertamanya, ia bertekad untuk mengerahkan seluruh kemampuan dan tenaganya demi meraih tempat di skuad final Timnas Indonesia. Semangat juang striker lincah ini sangat terlihat dalam setiap kesempatan.
“Target saya tentu ingin memberikan yang terbaik di setiap kesempatan, terutama saat latihan. Saya juga berharap bisa terus berkembang dan nantinya mendapat kepercayaan untuk menjadi bagian dari skuat Timnas di ajang resmi,” tegas Eksel. Perjuangan di level timnas tidak hanya dirasakan oleh tim senior, tetapi juga oleh tim usia muda. Timnas Indonesia U-19, misalnya, juga tengah bersiap menghadapi berbagai tantangan di Piala AFF U-19 2026, termasuk saat melawan Myanmar, yang menunjukkan semangat juang sepak bola Indonesia di semua tingkatan.
Pemusatan latihan Timnas Indonesia proyeksi Piala AFF 2026 sendiri telah rampung. Dalam TC krusial ini, Persija Jakarta mengirimkan lima wakilnya: Eksel Runtukahu, Witan Sulaeman, Fajar Fathurrahman, Shayne Pattynama, dan Rayhan Hannan, menunjukkan kontribusi signifikan Macan Kemayoran untuk skuad Merah Putih.
Piala AFF 2026 dijadwalkan akan berlangsung dari 24 Juli hingga 26 Agustus 2026. Dalam turnamen bergengsi ini, Timnas Indonesia tergabung di Grup A bersama tim-tim kuat seperti Vietnam, Singapura, Kamboja, serta pemenang kualifikasi antara Brunei Darussalam melawan Timor Leste. Eksel Runtukahu dan rekan-rekannya tentu berharap bisa memberikan performa terbaik untuk mengharumkan nama bangsa di panggung Asia Tenggara.
