SUPERBALL.ID – Babak play-off antarbenua untuk memperebutkan tiket ke Piala Dunia 2026 bersisiko terpengaruh secara serius oleh meningkatnya ketegangan militer di Timur Tengah.
Sesuai rencana FIFA, babak play-off akan berlangsung dari tanggal 26 hingga 31 Maret, menampilkan enam tim dari lima federasi sepak bola yang berbeda.
Kota Monterrey dan Guadalajara di Meksiko telah dipilih sebagai tempat penyelenggaraan pertandingan.
Sebelumnya, masalah keamanan di Meksiko telah menimbulkan kekhawatiran publik karena lonjakan kekerasan yang terkait dengan geng kriminal pada akhir Februari.
Namun, Presiden FIFA Gianni Infantino meyakinkan publik bahwa ia tidak terlalu khawatir tentang situasi tersebut.
Sekarang, pertandingan play-off antarbenua menghadapi risiko pembatalan karena meningkatnya konflik di Timur Tengah.
Situasi ini juga berdampak serius pada Irak, yang merupakan salah satu tim peserta babak play-off.
Berdasarkan laporan BBC Travel, wilayah udara Irak kini ditutup, sementara pemerintah Amerika Serikat menyarankan warganya untuk segera meninggalkan negara itu.
H -100 Piala Dunia 2026 – TVRI Live Uji Coba Tim Raksasa
Menurut jadwal, Timnas Irak akan berpartisipasi dalam laga final play-off antarbenua pada 31 Maret.
Mereka bakal menghadapi pemenang dari pertandingan antara Bolivia dan Suriname.
Namun, Federasi Sepak Bola Irak menyatakan bahwa banyak pemain dan staf pelatih mereka belum dapat menyelesaikan prosedur visa untuk memasuki negara tersebut.
Pelatih kepala Irak, Graham Arnold, saat ini berada di Uni Emirat Arab (UEA), yang terkena dampak penutupan wilayah udara regional.
Menurut The Guardian (Inggris), FIFA telah memberi tahu Federasi Sepak Bola Irak bahwa pertandingan play-off akan tetap berlangsung sesuai rencana.
Tetapi, sebuah sumber yang dekat dengan Timnas Irak mengatakan masih ada banyak kendala yang perlu diatasi.
Timnas Irak belum pernah berpartisipasi di Piala Dunia sejak tahun 1986.
Sebagai informasi, Irak merupakan tim yang membuat harapan Timnas Indonesia tampil di Piala Dunia 2026 sirna.
Momen itu terjadi saat kedua tim berada di grup yang sama pada babak kualifikasi putaran keempat bersama Arab Saudi.
Sebagai tuan rumah Grup B, Arab Saudi finis di puncak klasemen dengan torehan 4 poin, sekaligus lolos otomatis ke putaran final.
Irak sejatinya juga mengantongi 4 poin, tapi kalah produktivitas gol dari Arab Saudi sehingga berakhir di peringkat kedua dan harus melewati kualifikasi putaran kelima.
Sedangkan Timnas Indonesia berakhir sebagai juru kunci Grup B usai dikalahkan Arab Saudi (2-3) dan Irak (0-1).
Di kualifikasi putaran kelima, Irak berhasil menyingkirkan Uni Emirat Arab dengan skor agregat 3-2, membuatnya lolos ke babak play-off antarbenua.
Menyusul konflik dengan AS dan Israel baru-baru ini, Iran sebagai salah satu tim Asia yang telah lolos ke Piala Dunia 2026 berpotensi mengundurkan diri.
Apabila Iran mundur, muncul skenario bahwa Irak akan lolos otomatis ke Piala Dunia 2026 sebagai penggantinya.
Sedangkan UEA yang telah tersingkir akan kembali memiliki harapan tampil di babak play-off, menggantikan Irak.
