Antusiasme global menyambut Piala Dunia 2026, yang akan diselenggarakan di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko, tampaknya menghadapi “penjaga gerbang tak terlihat” berupa hambatan visa yang signifikan. Bagi banyak penggemar, impian menyaksikan tim favorit mereka berlaga di stadion kini terancam oleh birokrasi imigrasi yang ketat. Kisah Abdulla Adnan, seorang penggemar tim nasional Irak, menjadi gambaran nyata tantangan ini.
Ketika tim nasional Irak berhasil lolos ke Piala Dunia pada akhir Maret—sebuah pencapaian langka karena ini baru kedua kalinya sejak 1986—Abdulla Adnan tidak membuang waktu. Ia segera membeli tiket pertandingan tim negaranya melawan Norwegia dan Prancis, yang dijadwalkan berlangsung di Boston dan Philadelphia. Baginya, pengalaman hadir langsung di stadion, di tengah kerumunan yang bersorak-sorai, dan menyaksikan timnya berlaga adalah “perasaan yang tidak dapat dibandingkan dengan perasaan lainnya,” sebuah momen tak ternilai. Namun, kegembiraan Adnan berumur pendek ketika visa AS terbukti sulit didapatkan. Situasi menjadi semakin rumit setelah konflik AS-Israel dengan Iran memicu penangguhan layanan konsuler rutin AS di Irak karena alasan keamanan regional, membuat Adnan dan pendukung Irak lainnya tak bisa mengajukan visa di negaranya sendiri.
Adnan kemudian memutuskan untuk menempuh perjalanan ke Yordania, berharap bisa mendapatkan visa di kedutaan besar AS di sana. Sayangnya, upaya tersebut sia-sia; staf kedutaan menolaknya karena ia bukan warga negara Yordania. Perjalanan ke Yordania ditambah dengan tiket pertandingan menghabiskan sekitar US$1.800. Adnan sempat mempertimbangkan untuk mencoba lagi di Kedutaan AS di Turki, namun ketidakpastian persetujuan dan proses yang bisa memakan waktu hingga dua minggu membuatnya menyerah, mengingat ia tak bisa meninggalkan rumah terlalu lama. Kisah Adnan bukanlah anomali, sebab menurut analisis data perjalanan oleh BBC World Service, lebih dari 25% negara peserta Piala Dunia 2026 menghadapi larangan perjalanan atau hambatan serius dalam memperoleh visa.
Hambatan ini diperparah oleh kebijakan Amerika Serikat, termasuk larangan dan pembatasan visa yang lebih ketat yang pernah diberlakukan oleh Presiden Donald Trump terhadap negara-negara tertentu. Kebijakan ini secara langsung memengaruhi empat negara peserta Piala Dunia—Haiti, Iran, Senegal, dan Pantai Gading—karena warga dari negara-negara ini tidak dapat memperoleh jenis visa kunjungan yang direkomendasikan bagi calon penonton Piala Dunia 2026. Kondisi serupa bahkan mendorong Iran, salah satu negara peserta, untuk menuntut jaminan dari FIFA dan ketiga negara tuan rumah mengenai partisipasi mereka di Piala Dunia 2026.
Julien Kouadio Adonis, dari asosiasi pendukung timnas Pantai Gading, menyuarakan kekecewaan mendalam atas kebijakan ini. Ia menyebutnya sebagai “bentuk segregasi yang tidak berani disebutkan namanya,” menyoroti perbedaan perlakuan dengan negara-negara Eropa yang tidak menghadapi pembatasan serupa. Adonis, yang biasanya mengoordinasi kelompok pendukung Pantai Gading ke Piala Dunia, memutuskan untuk tidak mencoba pergi ke AS pada turnamen 2026. Meskipun ia merasa lega dapat menghindari harga tiket yang “sangat mahal” (berkisar antara US$300 hingga US$5.000), Adonis berpendapat bahwa negara yang tidak ingin menyambut pendukung dari tim peserta seharusnya tidak menjadi tuan rumah Piala Dunia. “Sepak bola adalah tontonan dan tontonan membutuhkan penonton,” katanya, menegaskan bahwa AS telah “melenceng” dari semangat sejati olahraga ini.
Perbedaan perlakuan visa sangat mencolok. Sebanyak 42 negara yang lebih makmur, sebagian besar dari Eropa, menikmati program bebas visa yang memungkinkan mereka mengajukan permohonan secara daring melalui Sistem Elektronik Otorisasi Perjalanan (Esta) AS dengan biaya sekitar US$40. Ironisnya, tidak ada negara Afrika dalam daftar ini. Sebaliknya, orang-orang yang memerlukan visa harus membayar US$185, menghadiri wawancara langsung, serta membuktikan niat untuk meninggalkan AS setelah perjalanan dan kemampuan membiayai seluruh kunjungan. Meskipun pada Mei lalu AS mengumumkan penghapusan persyaratan deposit hingga US$15.000 bagi warga dari Aljazair, Tanjung Verde, Pantai Gading, Senegal, dan Tunisia yang memiliki tiket Piala Dunia yang sah, pendukung dari Senegal dan Pantai Gading tetap harus memperoleh visa sebelum Desember. Aliou Ngom, seorang penggemar timnas Senegal yang telah menghadiri dua Piala Dunia terakhir di Qatar dan Rusia, menyatakan bahwa salah satu sorotan turnamen baginya adalah melihat “budaya-budaya yang berkumpul dari seluruh dunia.” Namun, setelah beberapa pemain tim basket putri Senegal ditolak visanya ke AS tahun lalu, Ngom merasa tak ada gunanya mengajukan visa sebagai penonton, mencerminkan pesimisme yang meluas.
Analisis BBC terhadap data Departemen Luar Negeri AS menunjukkan bahwa tingkat penolakan visa bagi warga dari 11 dari 48 negara yang lolos ke Piala Dunia mencapai lebih dari 40%—angka ini mencakup semua jenis pemohon. Sebagai perbandingan, rata-rata tingkat penolakan untuk visa bisnis B1 dan wisata B2, jenis yang direkomendasikan untuk penggemar, dari semua negara adalah 34%. Tingkat penolakan yang tinggi ini menyulitkan penggemar dari negara-negara tersebut untuk memutuskan apakah akan mengambil risiko mengeluarkan banyak uang untuk tiket sebelum mengajukan visa. FIFA memang menawarkan opsi penjualan kembali tiket melalui situs resminya dengan biaya tertentu, dan “Fifa Pass” dirancang untuk mempercepat proses pengajuan visa. Namun, seperti yang dijelaskan oleh Celine Atallah, yang mengelola firma hukum imigrasi di dekat Boston, Massachusetts, meskipun prosesnya lebih cepat, hal itu tidak meningkatkan kemungkinan visa disetujui. Atallah dengan tepat menyimpulkan, “Sistem visa adalah penjaga gerbang tak terlihat Piala Dunia,” sebab FIFA bisa menjual tiket, tetapi pemerintah AS-lah yang menentukan siapa yang mendapat visa, dan Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan (CBP) yang memutuskan siapa yang benar-benar masuk. Bahkan dengan visa di tangan, petugas perbatasan masih memiliki wewenang untuk menolak masuk.
Abu Kass, kepala asosiasi penggemar sepak bola Yordania, menghadapi kenyataan pahit ini. Yordania sendiri memiliki tingkat penolakan permohonan visa AS yang mencapai 57% hingga September 2025. Kass mengaku tidak mengetahui satu pun pendukung yang berhasil mendapatkan visa. Asosiasi pendukung Yordania di AS bahkan hanya mengetahui satu penggemar Yordania yang berhasil. Kass sendiri membawa lebih dari 42 dokumen ke wawancara visa di Amman, tetapi permohonannya tetap ditolak tanpa alasan yang jelas dari pihak AS. Dengan frustrasi, Kass menyatakan, “Piala Dunia ini bukan milik kami. Ini bukan untuk orang Arab, Piala Dunia ini untuk mereka. Jika ketua asosiasi penggemar saja ditolak, siapa yang akan diterima?”
Otoritas AS membenarkan sistem imigrasi mereka yang ketat dan teliti sebagai respons terhadap tantangan dalam mengelola arus besar orang yang melintasi perbatasan negara. Departemen Keamanan Dalam Negeri mencatat lebih dari 538.000 “kasus overstay” oleh orang dengan visa sementara antara Oktober 2023 dan September 2024. Pew Research Center memperkirakan bahwa pada 2023, terdapat 14 juta imigran yang tinggal secara ilegal di AS. Seorang juru bicara Departemen Luar Negeri menegaskan bahwa pemerintah “siap menyambut pengunjung dari seluruh dunia untuk Piala Dunia FIFA terbesar dan terbaik dalam sejarah,” dan bahwa sebagian besar penggemar luar negeri tidak perlu menggunakan Fifa Pass karena mereka adalah warga Kanada atau salah satu dari 42 negara yang memenuhi syarat perjalanan bebas visa, atau sudah memiliki visa. Ditekankan pula bahwa dalam setiap kasus, “kami akan mengambil waktu yang diperlukan untuk memastikan pemohon tidak menimbulkan risiko terhadap keselamatan dan keamanan Amerika Serikat” dan “kami menilai setiap permohonan visa secara individual setelah peninjauan ketat dan pemeriksaan menyeluruh untuk menentukan apakah individu tersebut memenuhi syarat menurut hukum AS.”
Pendekatan AS ini sangat berbeda dengan negara-negara tuan rumah Piala Dunia sebelumnya. Empat Piala Dunia terakhir telah menyiapkan sistem visa khusus yang lebih memudahkan bagi penggemar, meskipun persetujuan dokumen perjalanan tetap tidak dijamin sepenuhnya. Pada Piala Dunia 2022 di Qatar, otoritas meluncurkan kartu Hayya yang berfungsi ganda sebagai dokumen identifikasi penggemar wajib sekaligus visa masuk selama turnamen, dengan semua permohonan dilakukan secara daring. Meskipun banyak yang menganggap sistem ini nyaman, beberapa penggemar Yaman melaporkan pembatalan kartu tanpa peringatan. Demikian pula pada Piala Dunia 2018 di Rusia, sistem Fan ID memungkinkan pendukung dengan tiket untuk masuk ke negara tersebut tanpa visa, tanpa memerlukan permohonan langsung yang rumit. Turnamen di Brasil 2014 dan Afrika Selatan 2010 juga memperkenalkan kategori visa khusus untuk mempermudah proses bagi penggemar.
Meskipun Kanada dan Meksiko menjadi tuan rumah bersama turnamen ini, mayoritas pertandingan—78 dari 104, termasuk partai final—akan dimainkan di kota-kota di seluruh AS. Sistem imigrasi dan visa Kanada serta Meksiko memiliki perbedaan dari AS. Keduanya tidak memberlakukan larangan perjalanan untuk negara tertentu. Namun, Kanada, seperti AS, baru-baru ini memberlakukan pembatasan masuk pada negara yang terdampak wabah Ebola di Afrika, termasuk Republik Demokratik Kongo yang lolos Piala Dunia. Kanada juga mewajibkan pengajuan data biometrik untuk permohonan visa, dan ada dua negara peserta Piala Dunia—Iran dan Tanjung Verde—yang tidak memiliki fasilitas pemindaian biometrik. Kanada tidak merinci tingkat penolakan visa berdasarkan jenis visa atau negara, tetapi tingkat keseluruhannya untuk tahun 2025 adalah 54%. Sementara itu, Meksiko tidak mempublikasikan data penolakan visa dan mewajibkan pemohon datang langsung ke kedutaan atau konsulat. Delapan negara yang lolos Piala Dunia—Tanjung Verde, Republik Demokratik Kongo, Pantai Gading, Senegal, Uzbekistan, Bosnia dan Herzegovina, Tunisia, dan Irak—bahkan tidak memiliki perwakilan diplomatik Meksiko bagi warganya untuk mengajukan permohonan. Kondisi ini memperlihatkan bahwa meskipun ada semangat persatuan global dalam sepak bola, kompleksitas birokrasi visa tetap menjadi penghalang besar bagi banyak penggemar di seluruh dunia, mengubah mimpi menjadi tantangan yang mahal dan sering kali sia-sia.
