Gelandang Chelsea, Enzo Fernandez, baru-baru ini menyebutkan lima tim yang menurutnya berpotensi menjadi pesaing utama dalam perebutan gelar juara Liga Inggris musim ini. Siapa saja tim yang masuk dalam radar pemain bintang ini?
Arsenal, yang tengah berjuang mengakhiri penantian panjang untuk meraih gelar liga pertama sejak tahun 2004, saat ini memuncaki klasemen sementara Liga Inggris dengan koleksi 30 poin dari 13 pertandingan. Pasukan Mikel Arteta unggul lima poin dari rival terdekat mereka, Manchester City, yang mengumpulkan 25 poin.
Sempat Gagal Memanfaatkan Peluang
The Gunners sebenarnya memiliki peluang untuk memperlebar jarak keunggulan mereka saat bertandang ke markas Chelsea di laga derbi London. Sayangnya, kesempatan emas itu gagal dimanfaatkan dengan baik oleh Declan Rice dan rekan-rekannya. Meski Chelsea harus bermain dengan 10 pemain, Arsenal hanya mampu meraih hasil imbang 1-1.
Hasil imbang tersebut sempat mengantarkan Chelsea naik ke posisi kedua klasemen sebelum akhirnya tergeser ke posisi ketiga setelah Manchester City meraih kemenangan dramatis 3-2 atas Leeds United. Aston Villa, dengan jumlah poin yang sama dengan Chelsea (24), berada di peringkat keempat. Sementara itu, Brighton dan Sunderland masing-masing menyusul di posisi kelima dan keenam dengan 22 poin, unggul atas Manchester United dan Liverpool (21) yang berada di peringkat ketujuh dan kedelapan.
Liverpool Sempat Kedodoran
Liverpool, sang juara bertahan, mengalami kesulitan dalam mempertahankan gelar mereka. Mereka menelan kekalahan di hampir separuh dari pertandingan liga yang telah dimainkan dan tertinggal sembilan poin dari Arsenal. Terlepas dari performa kurang meyakinkan Liverpool, Fernandez tetap memasukkan mereka sebagai salah satu pesaing untuk memenangkan trofi Liga Inggris, bersama dengan Chelsea, Arsenal, Manchester City, dan Manchester United.
“Tentu saja kami (adalah penantang gelar),” ujar bintang Chelsea yang didatangkan dengan harga 115 juta pound itu kepada GiveMeSport. “Musim ini, ada banyak pesaing: Liverpool, Manchester City, Manchester United. Semua tim bersaing ketat menuju puncak. Ada beberapa tim Liga Inggris yang sangat kuat. Arsenal juga sudah bermain sangat baik selama bertahun-tahun. Dan Liverpool adalah tim yang hebat. Saya tidak akan memilih salah satu karena semuanya bagus.”
Fernandez berharap Chelsea tidak hanya akan bersaing di Liga Inggris, tetapi juga mampu meraih hasil positif di Liga Champions. “Kami tahu Liga Champions sangat sulit,” tambahnya. “Kami akan berusaha mencapai final, yang memang pantas kami dapatkan sebagai klub. Kami sudah bermain bagus, jadi kami mampu berada di puncak.”
Transformasi Chelsea di Bawah Kepemilikan Todd Boehly
Pengeluaran besar-besaran Chelsea di awal era kepemilikan Todd Boehly sempat menghambat performa tim. Namun, The Blues telah menunjukkan perkembangan yang signifikan selama 12 bulan terakhir. Chelsea berhasil menjuarai UEFA Conference League, diikuti dengan kemenangan mengesankan di Piala Dunia Antarklub pada musim panas lalu.
“Ketika saya tiba, ada begitu banyak pemain datang dan pergi,” kata Fernandez tentang kemajuan Chelsea. “Itu adalah periode yang sulit dengan begitu banyak pemain di ruang ganti. Kami hampir tidak semua cocok! Saya rasa ada 30 orang, atau bahkan lebih dari 30 pemain. Sungguh gila. Dan ada banyak pergantian manajer sebelum akhirnya Chelsea memilih Enzo Maresca. Saat itulah klub mulai membangun fondasi yang lebih kokoh sebagai sebuah tim. Kami telah mengembangkan identitas sepak bola kami, yang sangat bermanfaat bagi skuad. Sekarang Anda bisa melihat betapa mapannya kami dan betapa berbakatnya skuad kami. Kami tim yang sangat bagus dan kami semua rukun di dalam dan luar lapangan. Selama 18 bulan hingga dua tahun terakhir, kami memiliki perasaan yang sangat positif di sini.”
Siapa yang Berpotensi Membuat Kejutan?
Sementara peluang Arsenal, Chelsea, dan Manchester City untuk meraih gelar juara terlihat cukup jelas, pandangan mengenai Liverpool dan Manchester United tidak seoptimis itu. Liverpool, yang sempat dijagokan untuk kembali memenangkan gelar setelah melakukan belanja besar-besaran di musim panas, justru mengalami kesulitan di bawah asuhan Arne Slot. Mereka bahkan sempat mencatatkan rekor terburuk klub sejak 1953 sebelum akhirnya meraih kemenangan penting atas West Ham.
Manchester United juga berhasil meraih tiga poin di pertandingan terakhir mereka, bangkit dari ketertinggalan untuk mengalahkan Crystal Palace. Akan tetapi, Setan Merah masih kehilangan poin di lebih dari separuh pertandingan liga mereka musim ini. Meski tim asuhan Ruben Amorim terlihat jauh lebih baik, hal tersebut bukanlah pencapaian yang terlalu signifikan mengingat United hanya finis di posisi ke-15 pada musim lalu.
Ringkasan
Enzo Fernandez menyebutkan beberapa tim yang dianggap menjadi pesaing Arsenal dalam perburuan gelar Liga Inggris, yaitu Liverpool, Manchester City, Manchester United, dan Chelsea. Meskipun Liverpool sempat mengalami kesulitan, Fernandez tetap memperhitungkan mereka sebagai penantang serius, mengingat kualitas skuad dan sejarah klub.
Fernandez menyoroti Arsenal yang tampil baik dalam beberapa tahun terakhir dan persaingan ketat di papan atas. Ia juga mengungkapkan harapan agar Chelsea tidak hanya bersaing di Liga Inggris, tetapi juga berprestasi di Liga Champions, menunjukkan optimisme terhadap perkembangan tim di bawah kepemilikan Todd Boehly dan pemilihan manajer Enzo Maresca.
