Sebuah lembaran baru di Anfield tampaknya akan segera terbuka, menandai dimulainya era pasca-Arne Slot dengan kedatangan Andoni Iraola sebagai nakhoda baru Liverpool. Keputusan manajemen The Reds untuk mempercayakan tongkat estafet kepada pelatih asal Spanyol ini patut mendapat apresiasi, terutama jika menilik rekam jejak impresif yang telah ia ukir bersama klub sebelumnya, Bournemouth, dalam membawa tim tersebut menembus Liga Eropa musim depan.
Musim kompetisi 2025/2026 memang menjadi periode yang jauh dari harapan bagi Liverpool, di mana mereka harus menelan pil pahit berupa puasa gelar. Dengan ambisi besar untuk menebus kegagalan tersebut, harapan untuk tampil lebih baik di musim 2026/2027 menjadi prioritas utama. Namun, perjalanan menuju kejayaan diprediksi tidak akan mudah, mengingat perubahan besar-besaran yang terjadi di internal klub Merseyside.
Selain pergantian pelatih dari Arne Slot ke Andoni Iraola, Liverpool juga harus siap menghadapi kenyataan pahit dengan kepergian beberapa pilar utamanya. Mohamed Salah dan Andy Robertson, dua nama yang telah menjadi tulang punggung tim selama sembilan tahun terakhir, dipastikan tidak akan lagi berseragam The Reds musim depan. Kehilangan sosok sekelas Mohamed Salah, yang selama ini menjadi jimat keberuntungan dan mesin gol utama Liverpool, tentu akan menyisakan lubang menganga yang sulit ditutup. Tanpa pengganti yang sepadan, penurunan performa tim secara signifikan menjadi kekhawatiran yang realistis.
Kondisi semakin pelik dengan munculnya isu terkini mengenai potensi hengkangnya Ibrahima Konate secara gratis menuju Real Madrid. Ini menjadi ujian berat dan tantangan nyata bagi Liverpool dalam menyambut era baru di bawah kepemimpinan Andoni Iraola. Merekrut pemain-pemain baru yang tepat untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan Mohamed Salah, Andy Robertson, hingga Ibrahima Konate bukanlah pekerjaan yang sederhana.
Apalagi, kondisi finansial klub juga tidak memberikan ruang gerak yang leluasa di bursa transfer kali ini. Pasalnya, Liverpool telah menghabiskan dana fantastis, nyaris mencapai Rp9,5 triliun, hanya untuk merekrut pemain baru pada jendela transfer musim panas lalu. Fakta ini tentu membatasi kemampuan manajemen The Reds untuk berburu talenta anyar secara agresif pada musim panas ini, menjadikannya tantangan besar yang harus dihadapi Andoni Iraola begitu resmi diperkenalkan sebagai pelatih baru.
Menariknya, laporan dari beberapa media ternama Inggris menyebutkan bahwa kontrak yang ditandatangani Andoni Iraola sebagai pelatih Liverpool hanya berdurasi dua musim. Jurnalis andal Ben Jacobs menjelaskan bahwa durasi kontrak singkat ini merupakan desakan dari Iraola sendiri, sebuah pendekatan yang kerap ia terapkan di klub-klub sebelumnya. Tujuannya adalah untuk menjaga hubungan kerja yang didasari rasa senang dan saling menghormati di antara kedua belah pihak.
Jika kabar ini benar, kontrak dua tahun tersebut akan menciptakan dinamika yang menarik. Kedua belah pihak tidak memiliki banyak waktu untuk membangun kembali fondasi tim setelah kegagalan meraih trofi di musim lalu. Dengan reputasi yang telah ia bangun, Andoni Iraola tentu ingin membuktikan kualitasnya dan membawa Liverpool ke singgasana yang semestinya, sesuai dengan harapan publik Anfield.
Namun, di tengah euforia kedatangan pelatih baru, legenda Liverpool, Jamie Carragher, justru menyampaikan kewaspasannya. Bukan terhadap kualitas prestasi Andoni Iraola, melainkan lebih pada kesesuaian gaya bermainnya dengan filosofi Liverpool. “Itulah perasaan saya, jika Anda melihat sebagian besar musim ketika ia melatih, timnya cenderung menurun di paruh musim kedua,” kata Carragher dalam acara podcast The Overlap Fan Debate. “Saya rasa musim lalu adalah pertama kalinya dia punya musim kedua yang hebat, padahal biasanya mereka berada di puncak klasemen hanya pada awal musim.”
Carragher melanjutkan, menyoroti perbedaan peran yang harus diemban Iraola di klub sebesar Liverpool. “Itu akan menjadi hal yang harus Anda pertimbangkan, kini di Liverpool, ia harus berperan sebagai manajer, karena pemain bakal lebih banyak menguasai bola di Liverpool ketimbang di Bournemouth,” ujarnya, menekankan pentingnya adaptasi taktik. Dengan semua tantangan dan ekspektasi yang membentang, akan sangat menarik untuk menyaksikan bagaimana sentuhan ajaib Andoni Iraola akan bekerja di Liverpool, setelah sebelumnya berhasil mengukir dongeng indah bersama Bournemouth.
