Manchester City kembali mengalami kemunduran dalam persaingan ketat perebutan gelar Liga Primer Inggris musim ini. Bertandang ke markas West Ham United di Stadion London pada Ahad dini hari WIB, 15 Maret 2026, The Citizens hanya mampu bermain imbang 1-1. Hasil ini secara signifikan memperlebar jarak City dengan sang pemuncak klasemen sementara, Arsenal.
Kini, Manchester City tertinggal sembilan poin dari Arsenal setelah menuntaskan 30 pertandingan. Sementara itu, rival mereka dari London Utara baru saja mengamankan kemenangan dramatis 2-0 atas Everton, memperkuat posisi mereka di puncak. Hasil imbang melawan West Ham ini menjadi pukulan telak lain bagi skuad asuhan Pep Guardiola, mengingat sebelumnya mereka juga menelan kekalahan telak 0-3 dari Real Madrid pada leg pertama babak 16 besar Liga Champions.
Laga dimulai dengan City yang berhasil memimpin lebih dulu pada menit ke-31. Gol pembuka diciptakan oleh gelandang asal Portugal, Bernardo Silva. Ia melepaskan umpan lob yang sejatinya ditujukan kepada Erling Haaland, namun bola justru melambung melewati kiper Mads Hermansen dan bersarang mulus di gawang tuan rumah, memberikan keunggulan sementara bagi City.
Namun, keunggulan tersebut hanya bertahan singkat, yakni empat menit. West Ham segera membalas lewat sundulan bek asal Yunani, Konstantinos Mavropanos. Menyambut umpan sepak pojok yang akurat dari Jarrod Bowen, Mavropanos berhasil menanduk bola ke dalam gawang. Kiper City, Gianluigi Donnarumma, gagal mengantisipasi sundulan tersebut, membuat skor kembali imbang 1-1.
Memasuki babak kedua, Manchester City semakin meningkatkan intensitas serangan dan tekanan demi mencari gol kemenangan. Penyerang andalan mereka, Erling Haaland, sempat mendapatkan peluang emas untuk mengubah kedudukan, namun tembakannya berhasil ditepis dengan sigap oleh kiper Hermansen. Haaland kembali menyia-nyiakan kesempatan emas setelah menerima umpan matang dari Antoine Semenyo, menunjukkan frustrasi di lini serang City.
Melihat kebuntuan yang tak terpecahkan, Pep Guardiola mengambil langkah taktis dengan memasukkan Rayan Cherki dan Jeremy Doku pada menit ke-60, berharap dapat mengubah dinamika permainan. Pergantian pemain ini nyaris membuahkan hasil, ketika Cherki dengan cerdik mengirimkan umpan silang kepada Haaland. Namun, Hermansen lagi-lagi tampil perkasa dan berhasil menjaga gawangnya tetap aman.
Drama pertandingan terus berlanjut hingga pengujung laga. Manchester City nyaris memecah kebuntuan melalui tendangan bebas akurat dari Tijjani Reijnders yang sayangnya membentur mistar gawang. Bahkan, West Ham sendiri hampir mencuri kemenangan pada menit kelima masa tambahan waktu. Peluang emas jatuh kepada Marc Guehi, namun tembakannya melenceng tipis dari sasaran, membuat kedua tim harus puas berbagi poin.
Satu poin yang didapatkan dari pertandingan ini terbukti sangat berharga bagi West Ham United, yang saat ini tengah berjuang keras untuk menjauh dari zona degradasi. Dengan tambahan satu poin, The Hammers kini naik ke peringkat ke-17 dengan mengumpulkan 29 poin, untuk sementara waktu keluar dari zona merah dan unggul satu angka atas Nottingham Forest, yang masih memiliki satu pertandingan lebih banyak.
